Als het weefselmateriaal tijdens de operatie nat wordt, neemt het risico op overdracht van ziekteverwekkers toe. Daarom moeten multifunctionele of eenmalige chirurgische doekjes en chirurgische kledingmaterialen die bij operaties worden gebruikt het binnendringen van vloeistoffen kunnen voorkomen. Herbruikbare materialen bestaan doorgaans uit verschillende dicht geweven stoffen en/of gebreid katoen, of andere stoffen die gemengd kunnen zijn met polyester en/of chemische behandelingen. Deze producten moeten duurzaam zijn. Wegwerpdoekjes en -jassen zijn meestal gemaakt van non-woven stoffen van synthetische en/of natuurlijke materialen en kunnen ook chemisch zijn behandeld.
Nadat de operatieplaats is voorbereid, wordt een medische non-woven chirurgische handdoek, een gewone handdoek of een handdoek geïmpregneerd met een antimicrobieel middel (voornamelijk jodopreen) op de huid van de patiënt aangebracht. Deze film hecht zich aan de huid, de chirurg snijdt door de huid en bedekt deze opnieuw, waarbij hij in theorie fungeert als een mechanische en/of microbiële barrière om de migratie van micro-organismen van de huid naar de operatieplaats te voorkomen.